“Temos sempre que pôr à frente as nossas pessoas”

Alice Gesteiro termina o seu terceiro e último mandado à frente da Junta de Freguesia do Nadadouro. Atualmente é a única mulher a liderar uma junta no concelho das Caldas

A três meses do final do último mandato, e depois de 12 anos à frente dos destinos da Junta de Freguesia do Nadadouro, Alice Gesteiro, de 67 anos, diz viver um “misto” de sensações. Por um lado, a possibilidade de ter mais tempo para si própria e, por outro, a falta que vai sentir dos seus fregueses que, diariamente, a interpelam.

“Acho que falo pelos presidentes de Junta quando digo que temos que encarar este cargo como uma missão, temos de cumprir o melhor possível”, refere, destacando que “só assim também conseguimos enfrentar os revés que nos aparecem”.

“Temos sempre que pôr à frente as nossas pessoas, acho que isso é o mais importante”, diz, fazendo notar que é tão importante resolver o problema de um buraco na rua como uma obra de grande envergadura.

Apesar de ter chegado à política ativa já depois dos 50 anos, Alice recorda que o contacto com as pessoas e a relação de proximidade vem de muito nova. Frequentava a catequese quando o padre da terra lhe deu a tarefa de percorrer o Nadadouro a pedir selos (na altura havia muita correspondência devido à guerra no Ultramar) para as missões. Também o seu pai foi regedor da freguesia e, após o 25 de abril de 1974, ficou à frente da comissão administrativa provisória, que durou até às primeiras eleições autárquicas, em 1976.

O facto dos pais terem uma mercearia na aldeia, e a jovem os ajudar (e ali ter recebido o seu primeiro ordenado), também levou a que conhecesse bem a população. “Tive sempre um contacto muito próximo com outras pessoas”, recorda.

Com o sétimo ano do liceu terminado, e conhecimento de línguas, surgiu a oportunidade de, em 1977, ingressar na Secla, para começar a fazer o arquivo da empresa caldense e dar assistência aos comerciais, sobretudo com clientes estrangeiros. Permaneceu na empresa de cerâmica até 1984, e haveria de regressar em 1993, depois de ter passado por outras empresas ligadas à cerâmica. O encerramento da Secla, em 2008, “foi um período complicado”, recorda Alice Gesteiro, salientando que ali aprendeu muito e que ainda sente saudades. Nessa altura já estava ligada ao Centro de Apoio Social de Nadadouro, instituição a que dedicou particularmente nessa altura e da qual é, atualmente presidente.

Desde 2009 na política
Embora já tivesse sido “desafiada” antes, em 2009 é convidada a integrar as listas do PSD à freguesia do Nadadouro e aceita ir em terceiro lugar, tendo sido eleita e acabaria por ser presidente da Assembleia de Freguesia. Até porque, nesta altura os filhos já estavam crescidos e já não tinha “compromissos laborais”, explica à Gazeta das Caldas.

No mandato seguinte, o então presidente César Dimas já não se podia recandidatar e, embora tivesse dito a Tinta Ferreira que “é melhor não”, Alice Gesteiro acaba por aceitar o desafio. É presidente de junta desde 2013 e reconhece que muita coisa mudou desde então.

Nesse mesmo ano, “ainda andávamos todos entretidos com a campanha eleitoral e, sai a lei que muda uma série de procedimentos e aumenta as responsabilidades para as freguesias”, recorda, acrescentando que uma das suas primeiras preocupações, enquanto presidente de junta, foi contratar uma empresa que lhes desse assessoria na Contabilidade.

A junta de freguesia, que apenas trabalhava a meio tempo passou a estar aberta a tempo inteiro. “Durante estes anos houve tantos desafios, sempre tentámos ouvir as pessoas que vinham ter connosco”, conta, reconhecendo que, em todos estes anos de autarca, o que lhe custa mais são as críticas nas redes sociais, que considera, “por vezes injustas” e as quais não “alimenta”. “Nós temos um impresso, na junta, que as pessoas podem preencher, quando eu não estou e não conseguem falar comigo, ou enviar um e-mail, que tentamos sempre responder da melhor forma possível”, justifica.

A autarca reconhece que não fez tudo bem nestes últimos 12 anos e que haverá coisas que hoje não faria igual. Do trabalho realizado destaca o contacto e o apoio às escolas, o mural de grandes dimensões criado pelo coletivo RUA na urbanização Quinta da Boa Vista, junto à Lagoa de Óbidos, ou o Cais Palafítico que, embora tenha sido uma obra da Câmara, era ideia da junta. Destaca também a realização de diversas requalificações, entre elas a do Parque das Lavadeiras, e o apoio na criação do Parque dos Cortiços, vencedor do Orçamento Participativo de 2015 e recentemente finalizado.

Também o aumento de iluminação pública, a reparação das ruas, o alcatroamento, obras para as quais contam com o apoio da autarquia, ou de outras entidades, e que têm “feito a diferença” nesta freguesia que tem crescido bastante, também com a fixação de muitos estrangeiros.

A única mulher presidente
Em 2013 quando Alice Gesteiro chegou à junta, o orçamento não chegava aos 100 mil euros, hoje passa aos 300 mil, parte dele através das transferências de competências. As áreas de jardinagem aumentaram e a sua manutenção passou a ser feita pelo Centro de Educação Especial Rainha D. Leonor, a par de outros protocolos, realizados também com a Câmara das Caldas, exemplifica.

A única mulher presidente de junta no concelho nunca se sentiu discriminada junto dos seus pares. “Houve sempre um bom ambiente, ajudamo-nos mutuamente”, realça. De acordo com a autarca, “nos dois mandatos anteriores tínhamos o hábito de reunirmos às segundas-feiras e depois almoçarmos juntos. Isso deixou de acontecer neste mandato, são opções, mas aqueles encontros eram mais uma oportunidade de trocar impressões e, quantos vezes me pediram, ou eu pedi, ajuda”, recorda a autarca, fazendo votos que esta boa relação entre autarcas possa continuar.

Para além disso, considera que o trabalho é igual, independentemente do sexo e que na Junta, embora tenha uma pessoa que normalmente anda na rua a acompanhar as obras, também ela vai “muitas vezes ver o que está a ser feito”.

Por outro lado, uma visão feminina das coisas pode ajudar. “Por vezes somos mais assertivas”, conta a autarca que, antes de embarcar nesta “aventura” da política, foi aconselhar-se com Maria João Querido (antiga presidente da Junta de Freguesia do Carvalhal Benfeito), “uma grande mulher e excelente autarca”, adjetiva.

Alice Gesteiro também exerce as funções de segunda secretária da Assembleia Municipal das Caldas, pelo segundo mandato consecutivo. O cargo deu-lhe “oportunidades” que “de outra forma não teria”, ao representar o presidente Assembleia Municipal, Lalanda Ribeiro, em cerimónias como, por exemplo, o juramento de bandeira na ESE, ou em iniciativas nas freguesias, concretiza.