Residentes estrangeiros lançam projecto de voluntariado em Óbidos

Joseph Poon vive na Usseira há três anos e é o presidente da Silver Coast Volunteers, uma associação formada há três meses e que conta já com mais de uma centena de voluntários, quase todos estrangeiros e na sua maioria britânicos, a residir nos concelhos de Óbidos, Caldas da Rainha e Alcobaça. Natural de Hong Kong (China) viveu durante mais de quatro décadas em Inglaterra e escolheu a Usseira para passar o seu período de reforma.
Actualmente Joseph Poon sente-se integrado, apesar de não falar português, língua que considera difícil de aprender. Salienta que no estrangeiro há a ideia de que Portugal é um país pobre e a atravessar dificuldades, mas que quando cá chegam os estrangeiros “percebem a riqueza das pessoas em partilhar a sua cultura e identidade com os outros”. Agradecido pelo que tem recebido, Joseph Poon diz que também quer contribuir para melhorar as coisas na região.
Os voluntários já caiaram e repararam alguns locais da vila de Óbidos, em Novembro do ano passado, e pretendem repetir a experiência, durante três dias, na Primavera. No Natal dinamizaram uma venda com os produtos feitos pelas utentes dos centros de dia e têm um curso um projecto de parceria com os Jovens Voluntários das Gaeiras, tendo já participado no Festival de Sopas e na Caminhada Solidária.
Para este ano têm previsto avançar com a loja comunitária para os centros de dia, onde serão expostos os trabalhos realizados pelos utentes dos vários espaços existentes pelo concelho. Pretendem também apoiar os empreendedores que estão a lançar novos produtos, promovendo-os, tanto na loja, como no estrangeiro, junto de amigos com quem mantêm contactos. Para além disso, estes voluntários estão também disponíveis para prestar apoio nas áreas em que possuem conhecimentos.
No início da época balnear querem fazer uma acção de limpeza das praias, juntamente com voluntários portugueses, assim como reparar uma ponte pedonal existente na margem sul da Lagoa de Óbidos.
Os voluntários vão continuar a apoiar o Coro do Olho Marinho no Mercado Medieval e querem promover um evento multicultural com os Jovens Voluntários das Gaeiras.
Joseph Poon trabalhou para o governo inglês na área do trabalho comunitário e está também a delinear uma estratégia para o desenvolvimento turístico de Óbidos, que depois pretende oferecer ao município. À Gazeta das Caldas contou que é necessário fixar os turistas durante mais tempo e fazer com que vão a outros lugares que não só a Rua Direita. A sua ideia passa por desenvolver o conceito de vila medieval, com animação e gastronomia diária, que permita aos visitantes viver a experiência durante todo o ano. “As pessoas do Extremo Oriente têm um fascínio muito grande pelos tempos medievais, tal como o Ocidente é seduzido pela arte da porcelana chinesa”, exemplificou.

Centro “Drop In”

Mas o apoio destes voluntários não se limita a acções com a comunidade local. Os Silver Coast Volunteers querem também ajudar na integração dos cidadãos estrangeiros que escolhem esta região para viver. Para isso, vão criar o Centro “Drop In” para informação e apoio a estes residentes estrangeiros, ao nível da língua, das leis, impostos, de como tirar a carta de condução, ir ao médico, ou mesmo pagar contas através do multibanco.
“Se houver um processo facilitado para as pessoas estarem integradas, é-lhes muito mais fácil aproveitar o que o país tem de melhor”, consideram os voluntários.
Esta é a primeira associação formalizada, no país, de integração multicultural e os responsáveis acreditam que o modelo pode ser replicado.
Na apresentação, que decorreu no Espaço Ó, a vereadora Celeste Afonso, destacou que foi muito importante que a primeira actividade realizada pelos voluntários tenha sido a de caiar as paredes da vila pois permitiu-lhes perceber melhor a tradição e identidade de Óbidos. Também o vereador José Pereira, com o pelouro da acção social, agradeceu a disponibilidade dos voluntários, sobretudo no trabalho que têm com os utentes do Melhor Idade e na partilha dos seus conhecimentos.