De Coimbra às Caldas de bicicleta… ao longo da linha do Oeste

A maioria de nós, quando viaja de comboio, passa por locais que gostaria de visitar um dia. E a linha do Oeste, ao longo dos seus mais de 200 quilómetros, tem muitos motivos de interesse… e a bicicleta é um excelente meio de visitar esses locais, nalguns casos locais inacessíveis aos automóveis.
Há uns meses atrás viajei de comboio até Coimbra, pela Linha do Oeste e ao apreciar a paisagem, idealizei logo que um dia haveria de fazer aquele trajeto de bicicleta. Nas semanas seguintes fui preparando um percurso que me permitisse pedalar por caminhos e estradas secundárias, sempre próximo da linha do comboio.
E na passada semana pus-me ao caminho. Na estação das Caldas apanhei o comboio das 11h15 em direção a Coimbra e duas horas depois já estava na estrada a pedalar de regresso a casa, percorrendo os cerca de 170 quilómetros do percurso em duas etapas.
Os primeiros quilómetros foram feitos numa tranquila estrada entre o Choupal e o rio Mondego e foi sempre com o rio Mondego por perto que cheguei a Alfarelos.
Logo a seguir à estação de Verride ninguém fica indiferente às ruínas do imponente Mosteiro de Verride, que está ao abandono desde o final do séc. XIX, depois do rei D. Pedro IV ter decretado a extinção das ordens religiosas masculinas.
Mais à frente, a passagem pela estação da Amieira foi outro momento especial, pois esta estação como que parou no tempo, já que conserva intacta a decoração de há várias décadas atrás, quando servia a estância termal Banhos d´Amieira que teve o seu período o áureo na primeira metade do séc. XX e hoje está completamente em ruínas. Aproveitando as águas termais que jorram livremente, a autarquia de Soure construiu junto à estrada uma pequena piscina de acesso livre.
Já próximo do final da etapa fui surpreendido por outro edifício imponente, também em ruínas, o Mosteiro do Louriçal.
E a primeira etapa terminaria em Coimbrão, aldeia próximo de Monte Redondo, onde pernoitámos num tranquilo camping no meio da povoação.
Na segunda etapa, a primeira paragem foi na conhecida estância termal Monte Real e a partir daqui e até à estação de Leiria, continuei por um estradão de terra pelos Campos do rio Liz. Foi por estradas secundárias que atravessei a Marinha Grande, onde a estação fica em pleno epicentro da indústria vidreira. Em Pataias, a “mega” fábrica de cimento foi estrategicamente construída mesmo ao lado da estação do comboio. Continuei pelos pinhais até Valado dos Frades. A partir daqui o pinhal deu lugar às várzeas do Vale da Cela e entretanto cheguei a S. Martinho do Porto, o único local da linha do Oeste que quase toca o mar. E pelos pinhais de Salir do Porto e Chão da Parada percorri os últimos quilómetros até à estação das Caldas.
O principal balanço que faço desta viagem é que ao longo da linha do Oeste existem diversos motivos de interesse e que a combinação entre o comboio e a bicicleta permite explorar de ângulos diferentes todo este património. Quem sabe se um dia neste percurso possa vier a ser criada a Grande Rota da Linha do Oeste…?!

Vítor Milheiro