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O Sol quando nasce, é para todos, como diz o provérbio popular! Apesar do verão se ter prolongado por uma seca extrema, a verdade é que se aproxima já o Natal e começam também agora as iluminações e animação desta quadra festiva. Todas as cidades querem ter as luzes de Natal mais brilhantes e acolhedoras, a árvore iluminada mais alta e fabulosa, competindo entre si para atrair o maior número de visitantes e fazendo sair para a rua os habitantes locais, maravilhados pelo espectáculo das luzes, apesar de algum frio que eventualmente se possa sentir. Todo este movimento de pessoas à volta das luzes de Natal cria uma certa animação urbana que, por sua vez, estimula o consumo de bens, produtos e serviços, favorecendo a economia local das cidades.
Caldas da Rainha, com pouco mais de 30 000 habitantes, é a maior cidade da sub-região do Oeste e a segunda maior cidade do distrito de Leiria, tendo por isso particulares ambições no que toca ao projecto das luzes e animação de Natal como instrumento de atractividade urbana. A Câmara Municipal e a Associação Empresarial dos Concelhos das Caldas da Rainha e Óbidos (AECCRO) querem atrair meio milhão de pessoas à cidade durante as sete semanas de iluminação e animação de Natal, orçamentadas em cerca de 160 mil euros, dos quais 96 mil comparticipados pela Câmara Municipal. Todos os Caldenses esperam um retorno económico positivo relativamente aos investimentos feitos nas iluminações e animação desta quadra natalícia, embora este retorno seja muitas vezes difícil de medir com rigor.
No âmbito do projeto Natal 2017, que decorre entre os dias 18 de novembro e 7 de janeiro, há 41 ruas que irão ter iluminação natalícia, para além de duas rotundas citadinas e sete rotundas da circular urbana da cidade das Caldas da Rainha. Lamentavelmente, das 41 ruas com luzes de Natal, apenas uma se situa na União de Freguesias de Santo Onofre e Serra do Bouro. Sim, é verdade, há apenas uma pequena rua com iluminações natalícias, a rua Dr. Augusto Saudade e Silva, desde a ponte sobre a linha ferroviária até ao Largo do chamado Bairro da Ponte. Ora, a verdade é que a cidade das Caldas da Rainha tem 2 freguesias com uma população quase idêntica: ±16 000 habitantes na União de Freguesias de Nossa Senhora do Pópulo, Coto e São Gregório e ± 14 000 na União de Freguesias de Santo Onofre e Serra do Bouro. Tal diferença de tratamento na iluminação e animação natalícia das ruas da nossa cidade é absolutamente gritante, chocante e injusta. Não deveria ser assim! Apesar de haver efectivamente mais comércio num dos lados da linha ferroviária, deveria haver mais sensibilidade e bom senso político no tratamento equilibrado do investimento nas luzes e animação natalícia destas duas freguesias!
Neste momento, encontra-se em estudo a implementação nas Caldas da Rainha de um projecto urbano global de iluminação pública municipal tecnologicamente avançada, baseado no uso de lâmpadas LED, com o objectivo não só da segurança de pessoas e bens como também da valorização do espaço público, da arquitectura e da paisagem. Por causa disso, este Natal de 2017 deveria ser também um momento de reflexão política sobre a futura adequação deste projecto a um tratamento justo e equilibrado na distribuição desta iluminação pública municipal tecnologicamente avançada nas ruas e espaços das 2 freguesias da nossa cidade, unidas por uma linha ferroviária que a atravessa e com uma população quase idêntica de cidadãos Caldenses, com os mesmos direitos e deveres!
