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O The English Centre comemora 30 anos com uma nova imagem e um site mais modernizado. Em três décadas, esta escola de línguas regista 15 mil matrículas e passou, nas Caldas da Rainha, de duas para nove salas.
Ao longo dos anos a empresa The English Centre – Escola de Línguas, Lda. já investiu meio milhão de euros, principalmente ao nível da aquisição e melhoramento de instalações. Para 2016 prevê-se um crescimento de 12% face ao ano passado.
Carlos e Jane Ribeiro são proprietários do The English Centre desde 1992, mas a escola foi fundada cinco anos antes, em 1987, pelo inglês Gary Powell. As primeiras instalações tinham apenas duas salas e ficavam na Rua Henrique Sales. Frequentavam a escola 50 alunos. Hoje são mais de 100, distribuídos pelas nove salas do edifício junto ao Centro Comercial D. Carlos I, na Rua Heróis da Grande Guerra.
Assim que o casal Ribeiro adquiriu a empresa, abriu mais duas escolas: uma em Peniche, outra na Benedita. A primeira haveria de fechar pouco tempo depois, mas a escola na Benedita já tem as portas abertas há 25 anos.
Carlos Ribeiro, 53 anos, conta que o The English Centre foi a primeira escola de línguas a abrir nas Caldas da Rainha e que não é fácil, hoje em dia, uma empresa chegar ao seu trigésimo aniversário. “Temos muito orgulho naquilo que alcançámos, mas também temos a noção que não podemos adormecer à sombra daquilo que fomos, mas sim continuarmos ao sol para cumprirmos aquilo que pretendemos fazer no futuro”, disse o empresário à Gazeta das Caldas.
Sem querer revelar a facturação obtida em 2015, Carlos Ribeiro adiantou apenas que a empresa The English Centre – Escola de Línguas Lda. (que detém a marca The English Centre) cresceu 10% o ano passado e que para 2016 se prevê um aumento de 2%.
“Crescemos principalmente quando há estabilidade política e financeira, que é quando as famílias se sentem mais confiantes”, acrescentou o proprietário, realçando que durante o período de crise em Portugal se verificou que nas famílias em que avós, pais e netos estavam matriculados na escola, estas preferiram dar prioridade aos mais jovens. Por outro lado, o surto de emigração que se verificou nesses mesmos anos também motivou a que muitos estudantes universitários e adultos tomassem iniciativa de aprender inglês para se adaptarem mais facilmente à vida fora do país. Actualmente, 75% dos alunos são jovens.
Ao longo de 30 anos, esta empresa já investiu meio milhão de euros, principalmente ao nível das instalações que, tanto nas Caldas como na Benedita, são sua propriedade. Sobre a possibilidade de franchisar a marca The English Centre, Carlos Ribeiro diz que “não descartamos essa oportunidade, mas neste momento não é uma prioridade nem procurei nenhum parceiro”.
AULAS SEM RECURSO À TECNOLOGIA
Inglês, espanhol e português para estrangeiros são os cursos desta escola, que conta com a colaboração de 11 professores e duas administrativas, além de Carlos e Jane Ribeiro, num total de 15 pessoas.
Todos os docentes leccionam a sua língua materna, são avaliados mensalmente em contexto de aula e, antes de lhes serem atribuídas turmas, também passam por um processo de formação.
Os cursos cumprem os parâmetros do Quadro Europeu de Referência para o ensino de Inglês como língua estrangeira e desde 2011 que a escola é reconhecida oficialmente como Centro de Preparação de Exames (dos níveis B1 ao C2). Um reconhecimento que veio facilitar a vida aos alunos, que antes se tinham que deslocar obrigatoriamente a Lisboa para realizar os exames, mas que agora podem fazê-los (na sua maioria) nas Caldas. Nos últimos 10 anos, o The English Centre regista uma média de 97% de notas positivas nas provas oficiais.
“No nosso método de ensino não há computadores ou televisões. O único aparelho que existe dentro da sala de aula é um leitor de CD’s”, explicou Carlos Ribeiro, salientando que a escola aposta na interacção entre professor e aluno e nos trabalhos individuais e de grupo.
Na chegada aos 30 anos, o The English Centre atingiu o patamar das 15.000 matrículas e investiu na renovação da imagem da escola, assim como num novo site.
RESPONSABILIDADE SOCIAL
Já há 10 anos que esta escola estabelece protocolos com a Santa Casa da Misericórdia das Caldas da Rainha, que elege jovens com dificuldades económicas com bons resultados no ensino regular para que frequentem este estabelecimento de ensino de forma gratuita. O mesmo acontece na Benedita, em parceria com a Junta de Freguesia.
Além disso, o The English Centre organiza viagens de estudo a Inglaterra e Espanha, o ARTZ (uma exposição anual de artes plásticas) e a acção “Operation Christmas Present”, em que alunos e professores são incentivados a oferecer artigos como roupas, livros e comida para bebés, que depois são entregues no Natal a uma organização de solidariedade social. O recorde anual situa-se nos mil presentes.
