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Aos 27 anos, consolida-se definitivamente entre a elite mundial das grandes Voltas
João Almeida escreveu mais uma página dourada do ciclismo português ao terminar em segundo lugar na 80.ª Volta à Espanha, igualando o melhor resultado de sempre de um ciclista nacional numa grande Volta. O corredor da UAE Emirates, natural de A-dos-Francos, replicou o feito de Joaquim Agostinho, que há 51 anos também havia sido vice-campeão da prova espanhola.
Aos 27 anos, o caldense confirma o estatuto como um dos principais voltistas do mundo, consolidando uma trajetória ascendente desde a participação no Giro de 2020, em que se catapultou para a ribalta após andar 15 dias de “rosa”.
A parte final da Vuelta não ficou alheia a alguma polémica, com as manifestações pró-palestina a encurtarem etapas importantes, como a do contrarrelógio em que João Almeida seria terceiro.
João Almeida procurou recuperar os 50 segundos de desvantagem com que partiu para os últimos dias, mas encontrou um Jonas Vingegaard à prova de dias maus e que foi insuperável na decisiva etapa da Bola del Mundo.
Após a última etapa, João Almeida demonstrou reconheceu tanto as dificuldades enfrentadas como a superioridade do vencedor. “Foi muito difícil. Já estava no limite durante toda a etapa, mas tínhamos de tentar”, declarou. O ciclista de A-dos-Francos revelou ainda ter enfrentado problemas de saúde durante a semana final da prova. “A ideia era ir o mais rápido possível. A etapa foi dura. Infelizmente estive doente esta semana, por isso não me sentia da melhor forma, mas tentámos e acho que isso é o que importa”, revelou citado pelo Cyclism Actu.
Com este segundo lugar, João Almeida soma agora sete presenças no top 10 de grandes Voltas, o que conseguiu sempre que terminou, aproximando-se de forma consistente do recorde nacional de Joaquim Agostinho, que registou 11 classificações entre os dez primeiros nas corridas de três semanas.
Tem ainda um terceiro lugar no Giro 2023 e ainda junta o excelente quarto posto no Tour 2024, que o estabeleceu definitivamente como um dos principais candidatos ao pódio em qualquer grande Volta.
