João Almeida vence na Suíça e confirma melhor arranque de sempre

Ao obter duas vitórias consecutivas em provas por etapas do WorldTour, garantiu feito só conseguido nos últimos anos por Pogçar, Vingegaard e Roglic

João Almeida venceu no passado domingo a Volta à Romandia, na Suíça, e assinou a segunda vitória consecutiva em provas do WorldTour por etapas, depois de já ter conquistado a Volta ao País Basco no início do mês. O ciclista de A-dos-Francos fez uma grande corrida, em crescendo, e venceu com categoria, apesar de não ter triunfado em nenhuma das etapas.

Após o 11º lugar no prólogo inicial, João Almeida mostrou-se em grande nível nas etapas que mais contavam, acumulando um terceiro lugar e dois segundos em cinco etapas.
João Almeida partiu para o último dia, um contrarrelógio de 17,1 km em Genebra, com dois segundos de desvantagem para Lenny Martinez (FDJ) e um para Lorenzo Fortunato (Astana). Apesar de ser teoricamente mais forte no ‘crono’ do que os dois rivais, tinha ainda pela frente o desafio interno de superar Jay Vine, companheiro de equipa na UAE Emirates XRG. Respondeu com autoridade, completando o percurso em 20m45s, ganhando 12 segundos a Vine, 29 a Martinez e 1m23s a Fortunato. No ‘crono’, apenas o campeão mundial da especialidade, o belga Remco Enevepoel (Soudal Quick-step), foi mais forte, venceu por 12 segundos. No entanto, o belga já não contava para as contas da geral e o resultado garantiu a Almeida a camisola amarela, com 26 segundos de vantagem sobre o francês e 41 sobre o australiano.

“Estou muito feliz. O objetivo era vencer a corrida. Infelizmente, não ganhei nenhuma etapa, mas estive sempre na frente. Podemos estar orgulhosos da prestação da equipa”, reagiu o corredor da UAE logo após a cerimónia do pódio.

“Para ser sincero, sofri um pouco a semana toda, não me senti a 100%. Mas dei o meu melhor e não desisti. Por vezes, é tudo devido à mentalidade. Estava muito confiante no meu contrarrelógio, sabia que, tendo boas pernas, teria a vantagem do meu lado”, explicou o caldense, que praticamente assegurou a vitória no sábado, com uma exibição de grande nível na duríssima etapa de montanha com final em Thyon 2000, com mais de 20 km de extensão e uma inclinação média superior a 7%. Aí, o líder da UAE para a corrida suíça marcou o ritmo e foi reduzindo a concorrência. No final, ficou apenas com o francês Lenny Martinez, que acabou por vencer, por pouco mais de meia roda, graças a uma melhor abordagem à última curva.

Esta foi a 18.ª vitória da carreira profissional de João Almeida e reforça aquele que já é o seu melhor arranque de sempre. Soma agora cinco vitórias e 12 pódios em 2025. Além dos triunfos nas voltas ao País Basco e à Romandia, foi segundo nas voltas à Comunidade Valenciana e ao Algarve, e terminou em sexto no Paris-Nice. Eleva, ainda, para quatro o número de títulos em provas por etapas do circuito WorldTour, depois de ter conquistado em 2021 as voltas ao Luxemburgo e à Polónia.

O ciclista de 26 anos subiu seis posições no ranking UCI esta semana e ocupa agora o sexto lugar, a pouco mais de 150 pontos do pódio. Fez também algo que nos últimos anos só esteve ao alcance dos grandes nomes do ciclismo mundial, vencer duas provas WorldTour por etapas de forma consecutiva, feito apenas conseguido por Pogacar, Vingegaard e Roglic.

“Tenho dado sempre o meu melhor, mas por vezes não tenho tanta sorte, noutras outro ciclista está mais forte. Tenho sido segundo muitas vezes, mas [este ano] tenho tido sorte e tenho estado saudável”, reconheceu o português, que no ano passado viu a covid-19 afastá-lo de um pódio na Volta a Itália.

Segue-se agora um período de descanso para João Almeida. O regresso à competição será na Volta à Suíça, em junho, onde foi segundo no ano passado, prova que será o último teste antes do aguardado regresso à Volta à França, na qual foi quarto na edição de estreia, em 2024.