João Almeida: “Sinto-me bem na bicicleta”

O ciclista caldense João Almeida está de regresso à competição na Vuelta a España, onde vai liderar a UAE Team Emirates-XRG em conjunto com o espanhol Juan Ayuso. Depois de ter abandonado o Tour de France devido a uma fratura numa costela, o corredor caldense parte para Espanha confiante numa boa recuperação.

“Sinto-me bem na bicicleta. Foram duas semanas e meia de treino a 100%. Antes disso, ainda foi um processo de adaptação, mas não quisemos apressar as coisas. Estou pronto, sinto-me bem e vamos ver dia a dia”, afirmou João Almeida, na conferência de imprensa de antevisão da corrida, realizada na quinta-feira em Turim, Itália.

A equipa parte para a Vuelta com ambições na classificação geral, apoiada numa formação equilibrada que inclui nomes como Ivo Oliveira, recentemente coroado campeão nacional de estrada, além de Marc Soler e Jay Vine, ambos já vencedores de etapas na prova espanhola.

O percurso da 80.ª edição da Vuelta, que arranca este sábado em Turim e termina em Madrid, será particularmente exigente, com mais de 54 mil metros de desnível acumulado e chegadas emblemáticas como o Alto de l’Angliru e a Bola del Mundo, considerada decisiva para definir o vencedor.

Para João Almeida, natural das Caldas da Rainha, este regresso representa também a oportunidade de voltar a lutar pelos lugares cimeiros de uma grande volta, depois de já ter alcançado dois pódios em provas de três semanas. “Acho que somos uma equipa forte, temos duas cartas a jogar e isso é uma vantagem. Vamos dar o nosso melhor”, sublinhou.

O diretor desportivo da equipa, Matxin Fernández, sublinhou a confiança no duo Almeida-Ayuso. “Entramos na Vuelta com um plano claro, construído à volta do João e do Juan. Ambos são candidatos sólidos à geral e complementam-se muito bem. A estrutura que os acompanha tem profundidade e experiência, fundamentais para as montanhas e contrarrelógios”, afirmou.

A UAE Team Emirates-XRG entra assim na última grande volta da época com um plano centrado em João Almeida e Juan Ayuso, que terão o apoio de uma estrutura preparada para enfrentar as etapas de montanha e o contrarrelógio coletivo da 5.ª etapa, onde poderão ganhar vantagem na luta pela geral.