João Almeida mantém-se firme na luta pela camisola vermelha

Com a corrida a meio, caldense afirma-se como principal oponente de Vingegaard

A Volta à Espanha vai sensivelmente a meio e tem no menu dos próximos dias etapas que podem ajudar a separar o trigo do joio no que à luta pela vitória à geral diz respeito, com a chegada ao L’Angliru, já amanhã, a afirmar-se possivelmente como a etapa Rainha. João Almeida tem feito uma boa corrida e apenas perdeu algum terreno numa etapa – a de domingo – em que a equipa o deixou ficar mal, mas continua a uma distância recuperável, 38 segundos do favorito à vitória em Madrid, Jonas Vingegaard.

No balanço da primeira semana, João Almeida deu boa conta do recado e acabou apenas surpreendido na etapa 9. Na última subida, a Visma mostrou estar um passo à frente em estratégia de corrida e jogo de equipa. Aproveitou um início mais duro da subida o Valdezcaray e um João Almeida sem ajuda para disferir um ataque de surpresa. João Almeida, que tinha partido nessa etapa a 8 segundos do dinamarquês da Visma, respondeu ao seu estilo, mas a falta de ajuda custou-lhe a perda de 24 segundos na etapa, mais seis de bonificação.

No final, disse que sentiu “a falta dos companheiros” naquela altura, numa mensagem subtil, mas bem audível para dentro da estrutura da equipa.

Durante a semana, João Almeida foi mostrando ambição, inclusivamente para vestir a camisola vermelha, de líder. “É uma camisola bonita, nunca a vesti, seria bom vesti-la pela primeira vez”, disse após a vitória da UAE Emirates XRG no contrarrelógio por equipas. Depois disso, tentou disferir alguns ataques para surpreender Vingegaard, inclusivamente na etapa desta terça-feira, que abriu a segunda semana de competição, mas sem terreno demasiado inclinado, não conseguiu ganhar tempo. Mesmo assim, foi positivo no discurso de final de etapa. “Estou a sentir-me bem. Não temos nada a perder, estamos aqui para tentar ganhar”, disse João Almeida. Após as críticas, João Almeida teve o apoio que faltou no domingo, inclusivamente com Ayuso a puxar. “Disse aos meus colegas que se estivesse bem íamos tentar atacar, demos tudo o que tínhamos. Quisemos endurecer a corrida, mas não havia inclinação suficiente para fazer diferenças”, acrescentou.

Esta quinta-feira, apesar de ser uma etapa de perfil serrilhado, será apenas o aquecimento para as de sexta-feira, principalmente, e sábado, essas sim com chegadas muito duras que prometem contribuir para o espetáculo.

Além dos 38 segundos para Vingegaard, João Almeida está a 12 do segundo.