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Muito público na partida do pelotão, com 96 ciclistas de 18 equipas, cinco espanholas
A partida da 29ª edição da Volta a Portugal do Futuro, a mais importante prova do ciclismo nacional no que ao escalão de Sub-23 diz respeito, atraiu dezenas de espetadores às Caldas da Rainha, na manhã da passada quinta-feira 7 de abril, confirmando a apetência dos caldenses pela modalidade.
A 1ª etapa da corrida contou com uma partida simbólica na Avenida General Pedro Cardoso, às 12h00. O pelotão jovem seguia, então, por um passeio de sete quilómetros pela cidade termal até à partida real da etapa, na reta de Tornada, perto do Chão da Parada. A direção era Norte, para a cidade de Abrantes, num traçado de 130,9 quilómetros.
Pedro Silva (da Glassdrive-Q8-Anicolor) foi o ciclista mais rápido nesta 1ª etapa, conseguindo cumprir o percurso em pouco mais de 2h54m. O ciclista, de 20 anos, assumiu a camisola amarela, mas conseguiu também a liderança da camisola dos pontos.
A etapa incluía um prémio de montanha de 4ª categoria na Nazaré, que foi conquistado por Daniel Dias (Kelly/Simoldes/UDO), o mesmo ciclista que viria a ser o primeiro a cruzar o prémio de 3ª categoria da montanha, no Alto dos Alvados, ficando assim com a camisola da montanha para a segunda etapa. No final do primeiro dia, Iñaki Erraskin (Aluminios Cortizo) era o 1º na geral da juventude (destinada aos corredores até aos 20 anos) e a Kelly-Simoldes-UDO comandava a classificação das equipas.
A 2ª etapa ligava a Lousã a Águeda e a 3ª, a etapa “rainha”, terminava no Santuário de São Macário, numa das mais difíceis subidas a nível nacional e na qual se impôs Gabriel Francisco Rojas (da Essax). O ciclista espanhol viria a manter a amarela na derradeira etapa, que terminava em Castelo Branco, conquistando a prova e ainda a classificação da montanha.
A camisola por pontos ficou reservada para Pedro Silva (Glassdrive-Q8-Anicolor) e a da juventude para Alexandre Montez (LA Alumínios-Credibom-MarcosCar). A classificação por equipas desta Volta a Portugal do Futuro foi ganha pela espanhola Bicicletas Rodriguez Extremadura.
No total foram 545,6 quilómetros distribuídos em quatro dias (de quinta-feira, 7 de abril, a domingo, 10 de abril), passando o pelotão jovem por 35 municípios do centro do país.
Depois de, em 2020, a cidade termal ter sido escolhida para a partida da sexta etapa da mais importante competição do ciclismo nacional, a Volta a Portugal, as Caldas, que tanta tradição têm no ciclismo, voltaram a estar em evidência. Recorde-se que, no ano passado, a etapa ligava Caldas a Torres Vedras, portanto, para Sul, ao contrário da etapa da Volta a Portugal do Futuro, que saiu para Norte.
